アニマルウェルフェア改善のプロセス：データ活用のPDCAサイクル【動物園・水族館】
動物園や水族館におけるアニマルウェルフェアへの関心が高まる中で、その実践は単に飼育環境を整えるだけでなく、継続的な改善努力が求められています。動物の福祉を持続的に向上させるためには、現状を適切に評価し、計画に基づいた改善策を実行し、その効果を検証するという一連のプロセスが不可欠です。ここでは、アニマルウェルフェア改善において有効な枠組みであるPDCAサイクルと、そこでどのようにデータが活用されるのかについて解説します。
アニマルウェルフェア改善におけるPDCAサイクルとは
PDCAサイクルとは、「Plan（計画）」「Do（実行）」「Check（評価）」「Act（改善・見直し）」の頭文字をとったもので、業務管理や品質改善において継続的な改善を促すための手法です。このサイクルを動物園や水族館のアニマルウェルフェア管理に適用することで、より科学的かつ体系的なアプローチが可能となります。
動物園・水族館におけるアニマルウェルフェアのPDCAサイクルは、概ね以下のような流れで進められます。
- Plan（計画）： 現在のアニマルウェルフェアのレベルを評価し、明らかになった課題に基づき、具体的な改善目標と計画を策定します。
- Do（実行）： 策定した計画に従って、改善策を実施します。
- Check（評価）： 実施した改善策が目標に対してどの程度効果があったかを評価します。
- Act（改善・見直し）： 評価結果に基づき、改善策を標準化したり、さらなる課題に対して次の計画を立てたりします。
このサイクルを繰り返すことで、動物たちの福祉を継続的に向上させていくことを目指します。
Plan（計画）：現状評価とデータに基づく目標設定
PDCAサイクルの最初のステップであるPlanは、改善の方向性を決定する非常に重要な段階です。ここではまず、現在飼育している動物のアニマルウェルフェアレベルを客観的に評価します。この評価には、以下のような様々な種類のデータが活用されます。
- 行動データ： 動物の活動レベル、採食行動、休息行動、社会的行動、異常行動（常同行動など）の頻度や時間などを観察・記録したデータです。特定の行動指標の増減から、動物の状態を推測できます。
- 生理的データ： 糞便中のストレスホルモン濃度、心拍数、体重などの生理的な指標に関するデータです。動物の健康状態やストレスレベルを示すことがあります。
- 環境データ： 飼育環境の温度、湿度、照度、騒音レベル、水質（水族館の場合）などに関するデータです。これらのデータは、動物にとって最適な環境が維持されているか、あるいは改善が必要な点があるかを示します。
- 健康データ： 病歴、治療記録、定期的な健康診断の結果などです。健康問題の発生率や種類は、福祉レベルを評価する上で重要な情報となります。
これらのデータ、および五つの領域などの評価フレームワークを用いて現状を分析し、改善が必要な領域や優先順位を特定します。そして、「特定動物の常同行動を〇〇%削減する」「採食時間を〇〇分延長するエンリッチメントを提供する」といった具体的な目標を設定し、目標達成のための具体的な改善策（例：展示場の改修、給餌方法の変更、新たなエンリッチメント導入、トレーニング計画の修正など）を含む計画を策定します。計画には、必要なリソース（予算、人員、資材）やスケジュールも含めることが重要です。
Do（実行）：計画に基づいた改善策の実施
Plan段階で策定された計画に基づき、具体的な改善策を実行します。この段階では、飼育担当者、獣医師、キュレーター（飼育展示担当者）、研究者など、様々な専門家間の密な連携が求められます。
例えば、計画で「夜行性動物のために薄明かりの時間帯を設ける」と決定された場合、照明設備の調整やタイマー設定が行われます。「特定の霊長類に複雑な採食エンリッチメントを導入する」計画であれば、エンリッチメントツールの設計・製作、設置場所の選定、動物の反応を観察するための準備などが含まれるでしょう。
実施にあたっては、計画通りに進んでいるかを確認しながら、状況に応じて柔軟に対応することもあります。また、この実施段階においても、改善策の実行状況や動物の反応に関するデータの継続的な収集が不可欠です。これは、次のCheck段階での評価の基礎となります。
Check（評価）：効果測定とデータ分析
Do段階で実施した改善策が、Plan段階で設定した目標に対してどの程度効果があったかを評価するのがCheck段階です。ここでは、Plan段階で収集したベースラインデータ（改善策実施前のデータ）と比較するために、改善策実施中の、あるいは実施後のデータを収集・分析します。
例えば、常同行動削減を目標とした場合、改善策実施後の常同行動の頻度や時間が、ベースラインデータと比較して有意に減少しているかを確認します。新たなエンリッチメントの効果を評価する際には、エンリッチメントを利用する時間、探索行動の増加、あるいはストレス行動の減少などを指標として分析するでしょう。
評価においては、科学的な手法を用いることが望ましいです。単に「動物が楽しそうに見える」といった主観的な印象だけでなく、統計的な分析などを通じて、改善策と動物の行動・生理状態の変化との関連性を客観的に検証します。この段階で得られたデータと分析結果は、次のAct段階での意思決定に不可欠な情報となります。
Act（改善・見直し）：評価結果に基づく次のステップ
Check段階での評価結果に基づき、Act段階では今後の対応を決定します。
- 目標を達成し、改善策が有効であった場合： その改善策を標準的な飼育管理手順として確立したり、他の個体や類似の動物種にも適用を検討したりします。
- 目標が達成されなかった場合、あるいは予期せぬ問題が発生した場合： その原因を分析し、改善策の修正や、全く異なるアプローチを検討します。Plan段階に戻り、新たな情報に基づいて計画を練り直します。
このように、Act段階はPDCAサイクルを次のステップへと繋げる役割を果たします。継続的な改善のためには、一度のサイクルで終わりとせず、評価結果を次のPlanに活かすことが重要です。このサイクルの繰り返しによって、動物園・水族館はアニマルウェルフェアの実践を継続的に進化させていくことができるのです。
まとめ：PDCAとデータの活用が福祉向上を支える
動物園・水族館におけるアニマルウェルフェアの向上は、一度きりの取り組みではなく、終わりのない探求です。PDCAサイクルという枠組みは、現状評価、計画立案、実行、効果検証、そして次のアクションへと繋げる体系的な改善プロセスを可能にします。そして、このサイクルの各段階において、動物の行動、生理、環境などに関する客観的なデータが重要な役割を果たします。データに基づいた意思決定を行うことで、より効果的で、動物のニーズに合致したアニマルウェルフェアの実践が推進されるのです。
継続的なデータ収集とPDCAサイクルによる改善努力は、動物たちの豊かな生活を実現し、来園者に対して動物福祉に関する理解を深める機会を提供することにも繋がります。これは、現代の動物園・水族館が果たすべき重要な役割の一つと言えるでしょう。